4—8 мая: 4 мая самолеты с американского АВ «Йорктаун» атаковали силы японского флота у острова Тулаги — потоплены эсминец и несколько десантных барж. Основная фаза сражения — 7 мая. Утром американцы обнаружили часть японских транспортных сил вторжения в сопровождении АВ «Сёхо», она была немедленно атакована самолетами с АВ «Лексингтон» и АВ «Йорктаун».

«Сёхо» был потоплен. В это время японские самолеты с других, еще не обнаруженных, авианосцев сил поддержки «Сёкаку» и «Дзуйкаку» потопили американские эсминец «Симе» и тяжело повредили танкер «Неошо».

Рано утром 8 мая оба авианосных со­единения обнаружили друг друга и немедленно подняли самолеты. В результате сражения «Лексингтон» был потоплен, а «Йорктаун» и «Сёкаку» получили тяжелые повреждения. Японское командование было вынуждено перенести дату захвата Порт-Морсби (Новая Гвинея), а затем — отменить ее вовсе. Впрочем, 6 мая японцы завершили оккупацию Филиппин.

Сражение у острова Мидуэй

4—7 июня: сражение у острова Мидуэй, расположенного в самом конце цепочки Гавайских островов, в 1770 км к северо-западу от Гонолулу, стало одним из судьбоносных на Тихоокеанском ТВД. Для захвата Мидуэя и Алеутских островов японцы выделили мощную корабельную группировку — авианосцы, линкоры и крейсеры. Однако союзники раскрыли планы японского командования и направили в район соединение во главе с тремя авианосцами (контр-адмиралы Рэймонд Спрюэнс и Фрэнк Джек Флетчер).

4 июня японские самолеты нанесли мощный удар по Мидуэю, тогда как попытки базировавшихся на острове американских самолетов противодействовать налету или атаковать японские корабли особого успеха не имели. Зато бомбардировщики с АВ «Йорктаун» и «Энтерпрайз» добились нескольких попаданий в японские АВ «Сорю», «Акаги» и «Кага». Вечером 4 июня «Сорю» и «Кага» затонули, а утром 5 июня японцы сами затопили сильно поврежденные АВ «Акаги» и «Хирю». Тяжело поврежден был и АВ «Йорктаун» — 7 июня его потопила субмарина, но в целом первая фаза войны на Тихом океане была американцами выиграна.