Причиной войны 1971 года стали события в Восточном Пакистане, недовольном правлением Исламабада, где набирало силу национально-освободительное движение, активную поддержку которому оказывала Индия. Когда провинция объявила о своей независимости, в нее были переброшены пакистанские войска, занявшиеся подавлением восстания.

Ин­дия решила вмешаться в конфликт, и первые операции (ограниченные по размаху) были проведены в конце октября. В конце ноября два пакистанских Sabre, атаковавших индийские войска, были сбиты истребителями Ajeet — это был первый воздушный бой между авиацией двух стран с 1965 года. А 3 декабря Пакистан решил нанести превентивные удары по индийским аэродромам, чтобы завоевать решающие преимущества в конфликте. Но PAF удалось выполнить всего 28 вылетов, не отличавшихся точностью ударов и причинивших индийцам лишь незначительный ущерб.

Ответные удары IAF оказались куда результативнее. На море индийские ВМС потопили пакистанскую субмарину (взятую в аренду у США и бывшую единственным пакистанским кораблем, имевшим достаточную дальность действия, чтобы угрожать индийскому флоту), очистив Бенгальский залив для действий своего единственного авианосца «Викрант». С этого момента пакистанским войскам оставалось только держать оборону против численно превосходящих индийцев.

С 4 декабря горстка пакистанских Sabre, базировавшихся около столицы Восточного Пакистана Дакки, довольно успешно проти­востояла непрерывным атакам авиации IAF. От четырех до 11 индийских самолетов были сбиты в воздушных боях, а еще 17 уничтожены огнем с земли. Пакистанцы потеряли пять Sabre, а 6 декабря, после налета IAF на аэродромы Тезгаон и Курмитола, в ходе которых были разрушены их ВПП, силы PAF были окончательно выведены из войны.

Помимо развернутых в Восточном Бенгале эскадрилий IAF, в Восточном Па­кистане действовали самолеты с авианосца «Викрант» (Sea Hawk и Breguet Alize), нанесшие удары по гражданскому аэропорту и гавани Читтагонга. ВВС Бангладеш (так стала называться мятежная провинция), имевшие на вооружении всего три вооруженных пулеметами самолета DHC Otter, приняли участие в боевых действиях 7 декабря. Индийский десант численностью до батальона был сброшен на Дакку 11 декабря с Ан-12 и Fairchild С-119G. Ему предшествовал другой, вертолетный десант, высаженный 7 декабря с борта девяти Ми-4 и Ми-8, прикрываемых Alouette.