В силу особенностей конструкции и способов боевого при­менения Су-25 стал подлинным преемником знаменитого штурмовика Ил-2. В горах Афганистана Су-25 проявил се­бя как настоящий «самолет-солдат».

В декабре 1979 года Советская Армия вошла в Афганистан, чтобы воспрепятствовать экспансии исламского фундамен­тализма, сигналы о начале которой поступали из Ирана и Пакистана. Афганистан стал полигоном для испытаний новых видов вооружения и военной техники, которые потом поступали на вооружение Советской Армии. В начале марта 1980 года было принято решение о проведении операции «Ромб» — испытаниях в боевых условиях самолета Т-8 (будущий Су-25). В Афганистан направили Т-8-1-Д и Т-8-3, кроме того, в операции «Ромб-1» принимал участие СВВП Як-38.

Самолеты и личный состав, задействованные в операции, дислоцировались в Шиндаде на западе Афганистана. Самолеты находились здесь с 16 апреля по 5 июня 1980 года. Первые полеты были выполнены в рамках учений танкового подразделения армии ДРА на полигоне в 9 км от Шиндада. На второй неделе пребывания в Афганистане штурмовики наносили удары «по вызову» армейских частей; обычно целями служили объекты, которые самолетами других типов уничтожить было крайне затруднительно. Противодействия с земли штурмовики не встретили, операция «Ромб» была засчитана как этап Государственных испытаний Су-25, и вскоре самолет начал поступать на вооружение строевых частей.

Сражающийся «Грач»

Первой строевой частью Су-25 стала 200-я отдельная штурмовая авиационная эскадрилья, сфор­мированная 4 апреля 1981 года на аэродроме Ситал-Чай в Азербай­джанской ССР. В апреле 1981 года эскадрилья получила 12 новых Су-25, собранных на авиазаводе в Тбилиси. Вечером 18 июня штурмовики покинули Ситал-Чай и перелетели в Шиндад, откуда уже через несколько дней выполнили первые боевые вылеты.

Вскоре эскадрилья была развернута в 60-й отдельный штурмовой авиационный полк (шап). С этого момента на ротационной основе одна эскадрилья 60-го шап находилась на постоянной основе в Афганистане, а две — в Ситал-Чае. На ранних этапах афганской войны душманы оказывали слабое противодействие авиации, главным образом — огнем из стрелкового оружия.

Ситуация кардинальным образом изменилась в 1984 году, когда ЦРУ США организовало каналы поставки в Афганистан ПЗРК «Стрела» и Redeye. За первые несколько месяцев использования душманами ПЗРК были сбиты шесть Су-25. Штурмовики были оснащены блоками отстрела тепловых ловушек, но летчики в бою нередко про них забывали. В ОКБ Сухого проанализировали статистику потерь и боевых повреждений, после чего на самолетах установили автомат отстрела ложных целей, срабаты­вавший одновременно с нажатием расположенной на РУС боевой кнопки.