С самого начала штурмовик А-4 (прозвище «Scooter») попал в гущу вьетнамской войны и участвовал в ней до конца. Хотя самолет имел много недостатков, его цени­ли за маневренность и прочность. Пилоты штурмови­ков Skyhawk получили много наград, включая «Медаль Почета».

Началом войны во Вьетнаме принято считать так назы­ваемый инцидент в Тон­кинском заливе. После него США решили начать полномасштабную агрессию. Инцидент произошел 2 августа 1964 года, когда патрульные катера Северного Вьетнама обстреляли у вьетнамского побережья американские эсминцы «Мэддокс» и «Тернер Джой». В отражении следующей атаки 4 августа приняли участие самолеты с авианосцев «Тикондерога» и «Констеллейшн», в том числе штурмовики А-4В из эскадрильи VA-144 «Roadrunners» с «Констеллейшн».

В ответ на «неспро­воцированные» обстрелы (хотя американские корабли поддерживали действия спецгрупп Южного Вьетнама) президент Джонсон приказал приступить к операции «Pierce Arrow I». На следующий день 67 самолетов разнесли базы катеров и бензохранилища ДРВ, сообщив о повреждении либо уничтожении 33 кораблей. В этой операции ВМФ США потерял два самолета — А-1 и А-4В из VA-144, причем пилот А-4В, младший лейтенант Эверетт Альварес, стал первым американским военно­пленным той войны.

Корейские уроки

Американцам пришлось вспоминать уроки предыдущих боев в Корее. Альварес был сбит малокалиберным зенитным огнем, потому что летел слишком низко над целью. Этой и многих других потерь можно было избежать, вспомнив золотое правило войны в Корее: «никогда не летать ниже ста метров».

Штурмовики Skyhawk шли во главе авианалетов на ДРВ — опе­раций «Flaming Dart I» (8 февраля 1965 года) и «Flaming Dart II» (два дня спустя). В бомбардировках были потеряны два штурмовика А-4Е. В первые дни войны А-4 являлись основной ударной силой американских авианосцев всех классов, причем на малых авианосцах класса «Эссекс» они были единственными ударными самолетами.

На кораблях класса «Мидуэй» обычно находилось по две эскадрильи штурмовиков А-4, одна эскадрилья А-1 и одна эскадрилья тяжелых ударных машин А-3. А такой авианосец как «Энтерпрайз» мог нести четыре эскадрильи А-4 и одну эскадрилью А-3. В дальнейшем, в связи с поступлением штурмовиков А-6 и А-7 и началом использования истребителей F-4 для бомбометания, состав палубных авиагрупп изменился, но Skyhawk все же сыграл основную роль в налетах ВМФ США на Вьетнам в начале войны.