Авиалайнеры Boeing 747-400 знакомы всему миру. Они перевозят пассажиров и грузы, а специальный Dreamlifter привлекается к перевозке огромных частей Boeing 787 Dreamliner. Длительное использование этих машин в Северной Америке, Африке и на Ближнем Востоке еще больше укрепило репутацию Boeing 747-400.

22 октября 1985 года авиакомпания «Northwest Airlines» стала стартовым заказчиком 747-400, заказав 10 самолетов. Вначале заказчик получил Boeing 747-451 (N663US), хотя он был третьим в заказе. 8 декабря 1988 года самолет совершил первый полет в Рейгане, штат Вашингтон, а 26 января 1989 года был передан авиакомпании «St Paul» из Миннесоты.

Компания «Northwest» получила 16 новых самолетов: с января 1989 по август 1990 года —10 машин, с марта 1999 по октябрь 1999 года — 4 машины и с марта по апрель 2002 года — еще две. Все в варианте на 418 пассажиров, они использовались на международных линиях, первоначально между США и Австралией.

31 января 2010 года «Northwest» вошла в компанию «Delta Air Lines», все 16 лайнеров 747-451 пришлось перекрасить в цвета компании «Delta» — первый из них обрел новый вид в декабре 2008 года. Последним в США авиаперевозчиком, который использует Boeing 747-400 для перевозки пассажиров, является «United Airlines», которая к 2002 году приобрела 44 новых Boeing 747-422 с двигателями Pratt&Whitney PW4056 для замены лайнеров моделей 747-200 и 747SP.

7 ноября 1985 года компания заказала первые четыре лайнера, 25 мая 1989 года получила первый из них (N171UA). 12 мая 1987 года авиаперевозчик заказал еще 11 самолетов и продолжал размещать заказы до апреля 1998 года. Компания использует самолеты на таких дальних рейсах, как Нью-Йорк — Гонконг. 9 декабря 2004 года один из Boeing 747-400 компании выполнил исторический рейс UA869 в город Хошимин (Вьетнам), став первым американским самолетом, совершившим посадку в бывшем Сайгоне со времен окончания вьетнамской войны.