Немецкий инженер Отто Лилиенталь в конце 19 века увлекся идеей разгадать полет птиц. В 1890 году он построил ряд планеров с одним (моноплан) и двумя (биплан) крыльями. Он сооружал их из ивовых прутьев, растяжек и полотняной обшивки. Забираясь на холмы, изобретатель спускался, планируя на крыльях.

Отто Лилиенталю удавалось пролетать расстояния до 300 метров. Российский профессор Николай Егорович Жуковский посетил Лилиенталя, и, возвратившись в Россию, привез от него подарок – планер.

Узнав об успехе Лиленталя, в 1902 году братья Райт в далекой Америке сделали деревянный, обтянутый полотном самолет с двумя крыльями (биплан), с бензиновым автомобильным двигателем и с двумя воздушными винтами. Они осуществили первый в истории авиации полет.

Это было 17 декабря 1903 года. Самолет поднялся в воздух и пролетел 32 метра. Полет длился 3, 5 секунды, но он ознаменовал начало эры авиации. С этого времени десятки изобретателей из разных стран начали создавать самолеты. Человек полетел как птица. И слово «авиация» произошло от латинского «авис» - птица.