Первые наброски и чертежи летательных аппаратов нам оставил знаменитый ученый, художник, инженер эпохи Возрождения Леонардо да Винчи. В рукописях Леонардо множество рассуждений о полетах птиц и о возможности полета человека. Из его чертежей видно, что он придумал аппарат, который для взмахов крыльев использовал в работе силу рук и ног человека.

Это был «горизонтальный самолет», где человек, лежа, должен был «грести» крыльями как веслами. Позднее он сконструировал аппарат, похожий на современный дельтаплан. Леонардо да Винчи придумал конструкцию вертолета и парашюта, их изображения тоже сохранились на чертежах.

В 1519 году Леонардо да Винчи скончался, завещая свою мечту потомкам: «С горы предпримет свой первый полет великая птица – человек на спине большого белого лебедя, владыка воздуха – победитель всех пределов тяжестей, на крыльях исполинских сверкающих, как снег в лазури неба, наполняя мир изумлением, наполняя все книги своим бессмертным именем, и вечная слава гнезду, где он родился».

Рождение самолета

Российский император Петр 1 сказал: «Не мы, а наши правнуки будут летать ако птицы». И такая птица была поострена контр-адмиралом Российского флота А. Ф. Можайским. Более тридцати лет жизни он посвятил своему детищу. В 1880 году он получил патент на «воздухоплавательный снаряд». самолет своим видом напоминал воздушного змея. У него, правда, были и колеса, и воздушные винты, и паровой двигатель.

В первом испытательном полете самолет Можайского, накренившись, поломал «поддерживающие поверхности»:  крыло и колеса. Но на восстановлении е конструкции  и продолжение опытов у автора не хватило денег. 20 марта 1890 года выдающийся русский инженер А. Ф. Можайский скончался. Он опередил зарубежных испытателей, по меньшей мере, на пятилетие.