Истребитель Су-27, оставаясь на сегодняшний день лучшим в мире серийным самолетом завоевания господства в воздухе, являет собой также удачный пример последовательного совершенствования базовой конструкции, что позволило создать на основе фронтового истребителя целое семейство летательных аппаратов различного назначения. Последним и, пожалуй, наиболее экзотическим самолетом в этом семействе явился бомбардировщик Су-34, первый полет которого состоялся в Новосибирске 18 декабря 1993 года. Работы по созданию двухместного варианта Су-27 с кабиной экипажа, летчики в которой размещались не последовательно, как на обычной «спарке», а рядом, «плечом к плечу», по схеме, принятой в современной бомбардировочной авиации (так, в частности, расположен экипаж на самолетах Су-24 и Дженерал Дайнэмикс F-111), были начаты в ОКБ им. П.О. Сухого в середине 1980-х годов. Первоначально самолет с такой компоновкой, Су-27КМ-2, разрабатывался в качестве учебно-тренировочного, для подготовки летчиков палубной авиации: сидя бок о бок, инструктор и обучаемый летчик могли лучше взаимодействовать в полете, кроме того, обоим членам экипажа обеспечивался отличный обзор вперед-вниз, что особенно важно для выполнения посадки на палубу корабля. Однако вскоре стало очевидно, что самолет имеет значительные резервы для расширения области его применения (в качестве палубного бомбардировщика, рамолета РЭП, разведчика, заправщика, самолета ДРЛО и т. п.) и из УТС Су-27КМ-2 превратился в многоцелевую боевую машину.

Сокращение ассигнований на строительство российских авианосцев, наметившееся в конце 1980-х годов, не могло не отразиться и на планах развития палубной авиации. Создание Су-27КМ-2 стало менее актуальны, и работы по проекту были прекращены. В то же время ВВС проявили заинтересованность в двухместном ударном самолете, предназначенном для замены постепенно устаревающего фронтового бомбардировщика Су-24М. На эту роль отлично подходил «сухопутный» вариант двухместного Су-27, вполне отвечающий требованиям к истребителю-бомбардировщику нового поколения.

Прототип ударной машины для фронтовой авиации, известный как Су-27ИБ, был создан путем переоборудования серийного учебно-боевого Су-27УБ: на Новисибирском авиационном заводе им. В.П. Чкалова изготовили новую носовую секцию самолета с бронированной кабиной экипажа, которую установили затем на модернизированный планер «спарки». На наплывах крыла, значительно продленных вперед (практически до самого носа), установили цельнопо-воротное переднее горизонтальное оперение (ПГО), что существенно изменило аэродинамику машины, улучшило ее маневренные и взлетно-посадочные характеристики. (ПГО, впервые отработанное на опытном Т-10-24 в 1986 г., применили и на других перспективных самолетах ОКБ П.О. Сухого — палубном Су-27К для флота и многофункциональном Су-27М для ВВС.) Существенному изменению подверглись воздухозаборники новой машины, сделанные нерегулируемыми (высокая максимальная скорость на большой высоте не имела особого значения для истребителя-бомбардировщика, « работающего » преимущественно у земли с крылом, густо увешанным разнообразным воружением). Замене подверглись также двигатели и мотогондолы.

Первый полет переоборудованного самолета состоялся 13 апреля 1991 г. (машину пилотировал летчик-испытатель А. Иванов). В 1992 г. Су-27ИБ демонстрировался руководителям стран СНГ и журналистам в ходе показа авиационной техники на аэродроме в Мачулищах (Белоруссия), в 1992 и 1993 гг. он совершал показательные полеты на Московском авиасалоне в группе заправляемых в воздухе самолетов, а также выполнял индивидуальный высший пилотаж, показав маневренные характеристики, приближавшиеся к возможностям одноместного Су-27.

К середине 1995 г. на серийном заводе в Новосибирске было построено три опытных бомбардировщика Су-34.

В настоящее время Су-34 не имеет прямых зарубежных аналогов. Самолет F-111 (так же как и его российский аналог Су-24) относится к машинам третьего поколения. Более новый американский F-15E «Страйк Игл» следует отнести скорее к многофункциональным истребителям (как и отечественные Су-30 и Су-35): сохранив способносить своего предшественника, F-15C, к ведению наступательного воздушного боя, он обладает повышенными ударными возможностями. Однако ограниченная продолжительность полета на малой высоте, меньшая дальность, а также отсутствие серьезного бронирования не позволяют считать «Страйк Игл» полноценным аналогом Су-34. Пожалуй, наиболее близким, в концептуальном отношении, новому истребителю-бомбардировщику ОКБ им. П.О. Сухого мог бы стать американский палубный ударный самолет, который планировалось создать по программе A/F-X, однако работы над этой машиной по финансовым соображениям были прекращены в США на стадии формирования облика самолета, в декабре 1993 г.